Brock Blais, da Ponte Vedra, é o Times

Não há muito que possa interromper a concentração de Brock Blais no campo de golfe - exceto a visão da vida selvagem, como um pato ou ganso particularmente gordinho.

"Ele não resistiu em parar para assistir", disse o técnico de golfe dos meninos do Ponte Vedra High, Mickey Leapley. "Então ele dizia algo como, 'cara, eu gostaria que fosse a temporada de caça e eu tivesse minha arma agora'."

O veterano então voltava sua atenção para o campo de golfe e atirava birdies de um tipo diferente. A versão de golfe do fowl veio veloz e furiosa durante uma temporada em que Blais venceu o torneio Region 1-2A e o torneio estadual Classe 2A, levando os Sharks ao sexto campeonato estadual consecutivo e ao oitavo geral, ambos recordes estaduais.

Blais somou um empate em terceiro lugar no torneio do Distrito 3-2A e postou três das quatro rodadas abaixo da média na pós-temporada da FHSAA.

Ele terminou em quarto lugar no ranking Classe 2A iWanamaker, atrás dos companheiros de equipe Carson Brewer e Camden Smith, mas claramente guardou seu melhor para o final: conquistando o torneio estadual no Mission Inn Resort Las Colinas Course em cinco buracos de playoff contra Chase Carroll de Middleburg depois que ambos terminaram 36 buracos em 1 abaixo de 143.

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O campeonato estadual individual, o terceiro para um jogador do Ponte Vedra High e o oitavo para um jogador do First Coast na última década, rendeu a Blais o jogador de golfe masculino do ano no Times-Union.

Blais também foi nomeado o "Mr. Golf" da Florida Dairy Farmers Florida para a temporada de 2022.

Por causa do furacão Nicole, a Classe 2A foi o único torneio estadual com 36 buracos, com os torneios 3A e 1A para meninos e meninas reduzidos para 18 buracos.

Blais precisou de 41 para ganhar seu título estadual, com um birdie de dois putts no final para derrotar Carroll.

"Foi divertido", disse Blais. "Nunca havia jogado com Chase antes. Tentei tratá-lo como se jogasse alguns buracos da primeira rodada de um torneio - tentei não me pressionar."

Mas o momento mais dramático do dia veio no buraco final do regulamento. Blais havia perdido a vantagem de um tiro com três buracos para jogar e caiu um tiro atrás de Carroll. Ele se viu perto do 18º green, com a bola parada em uma grama macia e molhada e precisando de um birdie para empatar Carroll.

"Foi quando senti mais pressão", disse ele. "Eu sabia que o time já havia vencido o estadual e não duvidava de mim mesmo, mas sabia que se quisesse ter uma chance de chegar aos playoffs, precisava de um milagre. Tudo o que podia fazer era escolher um ponto de pouso e tentar para acertar aquele ponto."

Ele acertou o alvo e a bola atingiu o buraco.

"Quando entrou, foi o momento mais emocionante da minha vida."

Questionado sobre quantas vezes ele achava que poderia replicar o tiro, dadas 100 tentativas, ele disse: "talvez eu consiga um punhado deles perto".

Brock Blais não é o tipo clássico de clube de campo, embora seu pai, Greg, tenha passado um tempo no time de golfe do estado do Mississippi e tenha sido assistente profissional antes de entrar no ramo imobiliário.

Blais é um garoto do interior de Valdosta, Geórgia, e ex-jogador do time de futebol americano Valwood School, que descreve um dia perfeito como caçar patos às 4 da manhã, seguido de 18 buracos de golfe.

Ele passou muito tempo em campos de golfe da Geórgia do Sul com os vencedores do PGA Tour Sepp Straka e Brice Garnett, irmão de Straka Sam (ambos jogaram na Universidade da Geórgia), tentando absorver o máximo de sua experiência que podia.

Mas Blais disse que seu verdadeiro sonho é um dia ir caçar ou pescar com outros dois ex-Georgia Bulldogs, Brian Harman e Kevin Kisner, que estão entre os mais ávidos praticantes de atividades ao ar livre do PGA Tour.