Odontologia Legal e Antropologia

Pontos chave

A antropologia é o estudo da variação e evolução humana e abrange todos os aspectos da vida humana, socioculturais, cognitivos e biológicos. Este campo académico, que transcende as fronteiras das ciências naturais e sociais, cruza-se com a medicina dentária e com as ciências da saúde oral, bem como com outras ciências médicas, de diversas formas.

A antropologia é tradicionalmente dividida em quatro campos distintos, mas frequentemente sobrepostos: antropologia social (ou cultural), antropologia física (ou biológica), linguística e arqueologia.

Como o estudo da evolução biológica humana, a antropologia física integra várias ciências, incluindo anatomia, biologia evolutiva e genética, para citar algumas. Uma vez que os seres humanos são organismos sociais que criaram culturas complexas, ela também está intimamente integrada à antropologia cultural, muitas vezes ligada por estudos comportamentais de primatas vivos, e arqueologia, o estudo das sociedades humanas do passado.1

Embora a arqueologia seja geralmente considerada o estudo dos vestígios culturais de sociedades passadas, muitas vezes ela se encontra em algum lugar entre a antropologia cultural e a antropologia física, particularmente quando estão envolvidos restos humanos. O estudo de restos humanos associados a sítios arqueológicos é referido como bioarqueologia ou osteoarqueologia dentro de um contexto cultural mais amplo, ou osteologia quando se refere ao estudo dos próprios restos esqueletais. Além disso, quando os restos humanos ou primatas pertencem a um período anterior às sociedades humanas ou são antigos o suficiente para serem fossilizados, o estudo de tais fósseis é chamado de paleoantropologia. Os antigos Homo sapiens e táxons intimamente relacionados, como os neandertais (Homo neanderthalensis) e os denisovanos, abrangem esse período entre a paleontologia e a arqueologia, não apenas porque muitos de seus restos foram fossilizados, mas porque essas espécies marcam o início da cultura humana.

Antropólogos físicos e osteólogos analisam restos de esqueletos para determinar ou estimar uma série de características como sexo, raça, idade da morte, lesões e patologias, estatura e até ocupação. As análises histológicas e moleculares podem ajudar a determinar a residência geográfica ou a dieta de um indivíduo. Essas análises podem ser usadas para interpretar relações e afinidades populacionais, estilos de vida, saúde da comunidade e padrões de migração de comunidades antigas, bem como para construir teorias filogenéticas, comportamentais e ecológicas de espécies fósseis. Na antropologia forense, essas análises podem ser usadas para ajudar a determinar a identidade de um indivíduo e ajudar a estimar o tempo ou a forma da morte.

Tradicionalmente, os dados do material esquelético analisado (medidas e dados coordenados, traços não métricos, lesões patológicas) foram registrados em bancos de dados ou publicados como material suplementar para uso por outros pesquisadores. Os avanços na tecnologia agora permitem a digitalização 3D de ossos e outros materiais que podem ser analisados ​​por software de computador ou impressos como réplicas de alta resolução e estudados fisicamente.

A antropologia tem uma longa história de uso dos dentes para investigar as relações das pessoas ao longo do tempo e do lugar. A antropologia odontológica é um subcampo distinto da antropologia física, tentando responder a perguntas sobre a evolução e a diversidade dos humanos e de nossos ancestrais, analisando variações na morfologia e nas dimensões dos dentes humanos, bem como análises micro e moleculares dos componentes dentários.

Os dentes são abundantes no registro fóssil2 e são os espécimes fósseis predominantes entre primatas e hominóides.3-5 O esmalte dentário é o tecido mais duro do corpo, sendo 96% de hidroxiapatita inorgânica densa,6 o que torna os dentes altamente resistentes a tafonomia e diagenética mudança, ao contrário do osso que é prontamente destruído e absorve facilmente materiais da matriz circundante.7, 8 Além disso, os dentes oferecem o benefício de permitir a análise de uma "maneira não destrutiva, econômica e direta".9 Assim, o valor da dentição em análises antropológicas reside em sua "preservabilidade, observabilidade, variabilidade e hereditariedade".