À medida que os laços de defesa dos EUA e das Filipinas se aproximam, a China se preocupa com a questão de Taiwan

Espremidas entre duas superpotências do Pacífico, as Filipinas há muito têm que agir com cautela quando se trata de lidar com os interesses concorrentes de Pequim e Washington, um complexo ato de malabarismo que tem estado em evidência nas últimas semanas.

Abril foi um mês particularmente movimentado para a diplomacia filipina, com o país realizando seus maiores exercícios militares conjuntos com os Estados Unidos, além de receber um importante enviado da China, que tem se tornado cada vez mais abalada – e franca – sobre os laços de defesa do arquipélago.

Apenas alguns anos atrás, as relações Estados Unidos-Filipinas estavam em uma situação delicada.

O então líder do país, Rodrigo Duterte, lançava rotineiramente discursos carregados de obscenidades contra o colega americano Barack Obama, minimizando as disputas territoriais de longa data com Pequim e tentando atrair investimentos de seu vizinho gigante ao norte.

Mas a eleição de seu sucessor, Ferdinand Marcos Jr, no ano passado trouxe relações mais equilibradas, em parte porque Manila se tornou cautelosa com uma China mais assertiva.

Marcos Jr, que está em uma ofensiva de charme para consertar os laços com o aliado histórico de Manila, deve voar para os Estados Unidos para se encontrar com o presidente Joe Biden em Washington na próxima semana.

Sua visita encerra um mês de trocas frenéticas com os Estados Unidos.

Mais de 12.000 soldados americanos se juntaram a cerca de 5.000 soldados das Filipinas nas últimas três semanas para participar dos maiores exercícios militares conjuntos "Balikatan" até o momento, um evento que a mídia estatal de Pequim rotulou como uma "tentativa de atingir a China".

O clímax dos jogos de guerra ocorreu na quarta-feira, quando as forças dos EUA e das Filipinas dispararam contra um falso navio de guerra inimigo no Mar das Filipinas Ocidental, a parte do Mar da China Meridional que abrange a Zona Econômica Exclusiva das Filipinas.

Assim que os exercícios começaram, os EUA também receberam dois diplomatas importantes das Filipinas, para conversas durante as quais ambos os lados concordaram em concluir um roteiro para os EUA fornecerem assistência de segurança a seu aliado regional nos próximos cinco a 10 anos, disse o secretário de Defesa dos EUA Lloyd Austin disse em uma "reunião 2+2" em Washington.

No ano passado, os EUA concederam US$ 100 milhões para aumentar as capacidades de defesa e modernização militar do país do Sudeste Asiático. Também planeja alocar US$ 100 milhões para a melhoria das bases militares às quais os EUA têm acesso sob o Acordo de Cooperação em Defesa Aprimorada (EDCA).

Em fevereiro, as Filipinas concederam novos direitos aos militares dos EUA para adicionar quatro bases às cinco originalmente cobertas pela EDCA. As novas instalações incluem três na ilha principal de Luzon, perto de Taiwan, e uma na província de Palawan, no Mar da China Meridional (SCS).

Isso parece ter alarmado a China.

No início deste mês, o embaixador de Pequim em Manila, Huang Xilian, acusou as Filipinas de "atiçar o fogo" das tensões regionais ao oferecer acesso expandido à base militar aos EUA, dizendo que o objetivo era interferir nos assuntos da China com Taiwan.

O Partido Comunista da China nunca controlou Taiwan, mas reivindica a democracia autogovernada da ilha como sua e se recusou repetidamente a descartar a possibilidade de tomá-la à força, uma ameaça que Manila vê como motivo para aumentar sua guarda com a ajuda de Washington.

Huang também parecia ameaçar os trabalhadores filipinos estrangeiros (OFWs) em Taiwan, o que gerou uma reação nas Filipinas.

"As Filipinas são aconselhadas a se opor inequivocamente à 'independência de Taiwan', em vez de atiçar o fogo, oferecendo aos EUA acesso às bases militares perto do Estreito de Taiwan, se você se importa genuinamente com os 150.000 OFWs", disse Huang.

Forças dos EUA e das Filipinas disparam contra um falso navio de guerra inimigo em exercício militar no Mar da China Meridional

O porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, Jonathan Malaya, respondeu aos comentários do embaixador chinês dizendo que "as Filipinas não têm intenção de interferir na questão de Taiwan" e acrescentou que os sites da EDCA "não foram feitos para operações ofensivas contra a China ou para interferência no Taiwan". emitir."