O armador do Denver Nuggets, Bruce Brown, acerta em cheio no Fossil Trace

Nota: Esta história aparece na edição de junho da Mile High Sports Magazine. História de Doug Ottewill, entrevista de Alexis Perry.

O problema com um produto impresso, especialmente na era da mídia digital ultrarrápida, é…

… que

… isso é

… muuuuito

… droga

… lentowwww.

As probabilidades são de que, quando você ler isso, o armador do Denver Nuggets, Bruce Brown, será uma das duas coisas:

Um campeão da NBA.

Ou, golfe.

Se você é um apostador, como a maioria dos fãs de esportes hoje em dia, uma aposta ainda mais sábia pode ser o parlay – como Bruce Brown pode ser ambos.

Na manhã anterior ao jogo 6 das semifinais da Conferência Oeste, poucas horas antes de irem para o Suns, o Denver Nuggets tinha as melhores chances de vencer um campeonato da NBA em Las Vegas. Essas chances melhoraram ainda mais em 22 de maio, depois que o Nuggets venceu o Lakers nas finais da Conferência Oeste. Em sua história, o Nuggets nunca foi o favorito para vencer tão tarde nos playoffs. Uma grande razão para as probabilidades estarem agora a seu favor? Bruce Brown, um nome que poucos fãs do Nuggets conheciam até nove meses atrás.

E por que eles?

Brown passou os primeiros quatro anos de sua carreira na NBA na Conferência Leste, jogando primeiro pelos Pistons e depois nas sombras de Kevin Durant, Kyrie Irving e James Harden enquanto estava no Brooklyn. Ele começou esporadicamente e nunca teve uma média de mais de 9 pontos por jogo em uma temporada. Em retrospecto, parece que nem os Pistons nem os Nets sabiam o que tinham em Brown ou como usá-lo. Em sete jogos da carreira contra o Nuggets, ele só marcou pontos em quatro deles, então há uma boa chance de você não notá-lo, mesmo que tenha assistido. Se você acabou de assistir ao jogo Nuggets-Pistons em 2 de fevereiro de 2020, deve se lembrar do desempenho de 19 pontos de Brown, que ajudou o 13º colocado Pistons a obter uma vitória improvável sobre o Denver. Então, novamente, quase tudo o que aconteceu durante aquela temporada foi perdido quando o mundo fechou um mês depois do que foi indiscutivelmente o melhor jogo da carreira de Brown até aquele momento.

Em algum lugar ao longo da linha, alguém em Denver o notou. Gerente geral Calvin Booth, treinador principal Michael Malone, um olheiro, um jogador, alguém.

E graças a Deus eles fizeram. Brown foi assinado por Denver no verão passado para um contrato de dois anos que chegou a cerca de US $ 6,5 milhões por ano, um investimento que pagou dividendos monstruosos desde então. Durante a temporada regular, Brown teve média de 11,5 pontos, 4,1 rebotes e 3,4 assistências, jogando 28,5 minutos por jogo. Esses não são números necessariamente impressionantes, mas considerando o fato de seu nome ocupar um lugar na mesma lista que o duas vezes MVP Nikola Jokić, o superastro em ascensão Jamal Murray, o voador Aaron Gordon e o potencialmente exponencialmente talentoso Michael Porter Jr. ., Brown de alguma forma conseguiu ser notado - e até mesmo se destacar. Talvez mais do que tudo, ao longo da temporada, Brown provou ser um defensor tenaz e versátil, um defensor de perímetro como Denver não via desde Dahntay Jones.

Resumindo, Brown rapidamente se tornou um jogador em quem Malone podia confiar e, assim que os playoffs começaram, a fé do técnico em sua guarda defensiva obstinada estava em plena exibição.

Mas Brown jogou (ou ainda joga) mais do que apenas defesa. Contra o Timberwolves no primeiro turno, ele marcou 14 pontos nos jogos 1 e 5, ambas vitórias. Ele só não conseguiu chegar a dois dígitos no jogo 2, que o Nuggets ainda venceu. Mais importante, ele frequentemente recebia a tarefa nada invejável de checar o guarda All-Star Anthony Edwards.

Contra o Suns na segunda rodada, Brown recebeu uma tarefa semelhante ao proteger Devin Booker. Às vezes, ele até foi colocado em seu ex-companheiro de equipe Durant - desistindo de 6 polegadas e 40 libras, mas nunca um caminho fácil para a cesta. Com a série empatada em dois jogos cada, Brown somou 25 pontos no Suns no jogo 5. No jogo 6, Booker finalmente chorou tio, marcando apenas 12 pontos após uma enxurrada constante de assédio de Brown e Kentavious Caldwell-Pope.